Ossip Zadkine né en 1890 en Bielorussie dans une famille juive (père). A l'age de 15 ans, il part vivre en Angleterre chez son oncle, où il découvre ses talents artistique et s'inscrit dans une école des arts, qu'il quittera au bout de 6 mois pour suivre la voie du primitivisme.
En 1916, il s'engage comme brancardier infirmier, mais est touché par un gaz moutarde et prend donc congé en 1917.
Il se marie 3 ans plus tard avec une jeune artiste qui le fait évoluer vers le cubisme. En 1941, il s'exile aux Etats-Unis.
A son retour, en 1945, il est marqué par les villes bombardées dont Rotterdam. Il décide alors de rendre hommage à cette ville détruite par les bombardement de l'aviation fasciste nazie.